viernes, 29 de julio de 2011

E-BOOKS, LOS LIBROS DE MAÑANA?

Alguien aquí tiene un Kindle (o un Nook)? Como ya muchos sabrán, es como un iPod, solo que en vez de bajar y tocar canciones, lo que hace es bajar libros que luego puedes leer en su pantalla. Sé muy bien que a mucha gente esto todavia no les convence. Prefieren tener el libro en sus manos, o poderlo mostrar en los anaqueles de su casa. A otros no les gusta leer de una pantalla pues lastima sus ojos. En mi experiencia es de por si difícil encontrar gente que les guste leer, punto, y todavía más complicado hallar gente que sea aficionada a hacerlo con un Kindle. Esto es, claro, debido a que la gente que es lectora apasionada de muchos años ya se acostumbró precisamente por eso a la sensación de tener un libro entre sus dedos. Los Kindle quizá entonces solo sean para las nuevas generaciones, que desgraciadamente no se caracterizan por ser grandes lectores. (A la mejor por esto último todos saben lo que es un iPod, pero muy pocos, por lo menos aquí en México, han siquiera escuchado de los Kindle)

Yo ya no soy exactamente chavito, pero personalmente los encuentro muy cómodos. Leo mucho de noche, usualmente ya acostado en mi cama, y el Kindle es ideal para esas situaciones. (Mucha gente prefiere transferir sus libros para mejor leerlos en su iPad, que efectivamente es una pantalla más grande, pero que yo encuentro algo incomodo si estoy acostado. Mis brazos se acaban cansando a los 20 minutos. Por otra parte, para leer comics el iPad es obviamente una mejor elección). Eso, y por supuesto el hecho que ya puedes comprar casi cualquier libro que se haya escrito por precios risibles, la gran mayoría inclusive por menos de un dolar.


Todo esto lo menciono porque casualmente anoche terminé de leer THE KINGDOM OF SHADOWS del idiosincrático KW Jeter en mi Kindle. A este escritor, uno de los Padres Fundadores (por accidente) del movimiento Steampunk, ya lo he mencionado con anterioridad en más de una ocasión. Recientemente, por cierto, aprovechando que el Steampunk se ha puesto muy de moda otra vez, la editorial Angry Robot volvió a reeditar sus novelas clásicas MORLOCK NIGHT e INFERNAL DEVICES con portadas nuevas bastante bonitas. Como es bien conocido, fue Jeter el que inventó la palabra "Steampunk", aunque cabría mencionar que lo hizo casi como una broma para intentar describir la obra de sus amigos Tim Powers y James Blaylock, al igual que sus propias novelas. Por todo esto, a la mayoría de la gente parece habérsele olvidado que de hecho Jeter nunca más volvió a escribir Steampunk en los últimos 20 años. Por el contrario, Jeter se ha dedicado a novelas de horror y de tipo contemporaneo. Su última novela, la experimental NOIR, fue hace más de 10 años, y con THE KINGDOM OF SHADOWS regresa a la escena con una novela histórica, donde los verdaderos elementos de horror poco tienen que ver con lo sobrenatural.


El libro está situado en los 1930s y 1940s dentro de la industria fílmica de Alemania. El "reino de las sombras" al que hace referencia el título (el Schattenreich en alemán) se refiere a aquel mundo intangible de claroscuro que aparece en las pantallas de cine, donde luz y sombras se combinan casi mágicamente para crear historias. Se refiere además, claro, a la vida dentro del Tercer Reich, donde el mundo cotidiano ha sido robado de la mayoría de sus colores al servicio de una fanática idea. Epicuro alguna vez escribió sobre cómo nuestras sombras son parte esencial de nosotros, y emanan de nuestro interior. Todos hemos escuchado relatos de los indios norteamericanos y su terror supersticioso a que los hombres blancos les tomaran una fotografía, temiendo que estuviesen robándoles su alma. Antes que la novela termine, Jeter utilizará una idea similar.



La elección de Jeter de la Alemania Nazi para contar su historia de luz y sombras es muy atinada, en mi opinión. Es bien conocido el uso (algunos dirían brillante) del poder propagandístico de las películas por parte de los Nazis. Todos recordamos a Leni Riefenstahl y su colosal monstruosidad TRIUMPH OF THE WILL. Como Istvan Szabo nos demostró en su maravillosa película MEPHISTO (quizá la mejor actuación de Klaus Maria Brandauer en toda su vida) muchísimos verdaderos artistas cayeron voluntariamente en la tentación del Nazismo. Goebbels, el casi mitológico Ministro de Propaganda de Hitler no solo dirigía toda la industria cinematográfica de Alemania en competencia contra Hollywood (cómicamente ilustrado en la INGLOURIOUS BASTERDS de Tarantino) sino que manejaba a toda la sociedad del Reich como si fuera un enorme escenario de película. La catastrófica caída del Tercer Reich al final de la guerra, en términos dramáticos casi un genuino Gotterdamerung hecho realidad, tan solo un mero reflejo de su grandioso inicio en 1933.


La novela nos cuenta específicamente la historia de una joven mujer que pertenece a una de las minorías perseguidas en el Berlín de esos años. Por ser de sangre mixta, sin embargo, su apariencia no la delata y es capaz de pasar como alemana "pura". Por ironías del destino llega incluso a convertirse en el símbolo de la perfección Aria cuando Goebbels se obsesiona con ella, la hace su amante y la convierte en la mayor estrella de cine del Reich. El conflicto interno de la muchacha está muy bien logrado. Su misma melancolía e impotencia ante la dualidad de su falsa existencia es lo que irónicamente la ayuda a vibrar tanto en la pantalla. Obviamente Jeter se está inspirando aquí en la tristemente célebre Lida Baarova, la amante Rumana de Goebbels en nuestro mundo real (aunque nunca se molesta en mencionarlo en alguna Nota Histórica al final de la novela, o algo por el estilo) añadiendole algunos detalles de la vida de Marlene Dietrich para propositos dramáticos. Es difícil distinguir aquí si los aspectos más misóginos de la narrativa provienen de los prejuicios Nazi o de la obsesión del cine (entonces y ahora) por mujeres de belleza superficial absoluta. Me gusta mucho la manera en que Jeter mezcla su novela con elementos de los kindermärchen, aquellos proto-cuentos-de-hadas germánicos, para lograr una especie de realismo mágico (sí, ese término tan trillado) solo que situado ahora en el mismo centro de Europa, a mitad de la famosa "dark night of the twentieth century". Igualmente me gustaron las ingeniosas analogías que logra Jeter aquí, la manera en que las cámaras de cine extraen/roban imágenes para darles un nuevo tipo de vida independiente en la pantalla, de la misma manera que los Nazis (y otros movimientos políticos y artísticos del siglo XX, si somos honestos) acabaron pervirtiendo todo a su alrededor, inclusive el sueño de verdaderos visionarios del arte.


La recreación de la Alemania Nazi en los años antes de la guerra es bastante buena, aunque mi favorita sigue siendo la de las novelas de Philip Kerr, sobre todo su BERLIN NOIR TRILOGY, que en lo que a mí respecta es la última palabra al respecto y solo coincidentalmente son fabulosas novelas policiacas. Hay algunos detallitos que me molestaron, por otra parte. Al final del libro, por ejemplo, existen uno o dos errores de ortografía. Supongo que cuando uno publica directamente, saltándose el proceso editorial, este tipo de deslices son inevitables, pero si de verdad quieren hacernos creer que los e-books son un producto tan profesional como los libros "verdaderos" entonces quizá un poquito más de cuidado sería necesario. Aparte de esto, disfruté bastante de mi lectura de esta semana.

viernes, 22 de julio de 2011

EL REGRESO DE KURT VONNEGUT

Siempre es bueno reencontrarse con viejos amigos. Por eso, cuando me enteré que Library of America planeaba reeditar toda la obra de Kurt Vonnegut, novelas y cuentos y hasta correspondencia, en una serie de tres enormes libros de pasta dura me apunté inmediatamente. Library of America, por supuesto, es una de esas editoriales consentida de los críticos y que se dedica a volver a sacar a la luz la obra completa de autores de "género" (como Raymond Chandler, o Dashiell Hammett, o Jack Kerouac) en versiones de lujo, casi instantáneamente confiriéndoles respetabilidad. Es como cuando Vintage empezó a publicar las novelas de Philip K Dick, a pesar de que Vintage solo publicaba a escritores "serios".


Hace poco más de un mes salió el primero de estos libros y esta semana finalmente le pude echar el ojo. Como mencionan en la página de Amazon, este volumen inaugural decidió saltarse las primeras tres novelas de Vonnegut (aparentemente serán publicadas en un volumen posterior), pero en mi opinión no es una mala idea. THE SIRENS OF TITAN es buena (aunque no grandiosa) al igual que MOTHER NIGHT (hay que mencionar que no es ciencia-ficción) pero PLAYER'S PIANO no fue su mejor libro, seamos honestos, con Vonnegut todavía buscando esa voz tan singular que lo caracterizaría el resto de su vida. En vez de esos primeros intentos inciertos, saltamos directamente a lo mejorcito de Vonnegut desde el principio, con CAT'S CRADLE y la famosa SLAUGHTERHOUSE FIVE. Incluidas además se encuentran GOD BLESS YOU, MR. ROSEWATER y BREAKFAST OF CHAMPIONS (con ilustraciones de Vonnegut mismo), novelas indispensables para los seguidores del escritor de CF fracasado Kilgore Trout. Aun si no son lectores del género, en un mundo ideal estos libros deberían pertenecer en todo hogar de gente pensante. Novelas satíricas y de feroz tono irónico, con tramas endiabladamente complicadas, a pesar de que no pasan de las 200 páginas, aqui hay algo para todos. Cabe hacer hincapié quizá que no son libros perfectos. Muchos aspectos pueden llegar hasta a ofender a lectores contemporáneos. Los personajes femeninos de Vonnegut nunca son particularmente profundos, y la manera casual en que son tratadas por sus protagonistas masculinos podría hacer que una feminista se ponga a gritar. (Me recuerda cuando Reed Richards, de los 4 Fantásticos, le dice a Sue que se ponga a limpiar, pero en silencio, porque está pensando. Nadie como Stan Lee). De la misma manera que debemos aceptar el racismo implícito en los cuentos de Robert E Howard, simplemente hay que entender que las novelas de Vonnegut son producto de su era, y ya. Nada de esto les resta su calidad literaria o su originalidad. Si alguna vez desearon tener a Vonnegut en su librero, todos los libros del mismo tamaño y con el mismo diseño de portada y tipografía en las espinas (muchos coleccionistas de libros sufrimos de las mismas tendencias anales-compulsivas de los coleccionistas de comics) la fantasía finalmente se ha hecho realidad.


Ya que ando en el tema, otro libro clásico que recientemente fue reeditado fue THE CHILD GARDEN del inclasificable Geoff Ryman. En el poco probable caso que alguien aquí todavia no haya leído esta obra maestra, esta es su oportunidad de remediar tan lamentable situación. Nos encontramos en un mundo donde el cáncer ha sido curado, con el desafortunado efecto secundario de que la humanidad envejece más rápido aunque vive sus infancias más llenamente. Todo esto gracias a virus diseñados para reescribir nuestro ADN logrando que los seres humanos puedan fotosintetizar los azucares internamente, previniendo así la metástasis de tumores. Más importantemente los virus son obviamente capaces de codificar cualquier tipo de información dentro de cada individuo, logrando un Consenso social que ayuda a guiar a toda la raza. Toda nuestra cultura se convierte en una especie de enfermedad contagiosa, con los bebes recién nacidos siendo infectados con las obras completas de Goethe o de Shakespeare, así como la historia de la humanidad. Desgraciadamente nuestra protagonista, una huérfana llamada Milena, es inmune. No le queda alternativa más que aprender a leer de la manera difícil y ponerse a leer todos estos libros por sí sola. Aun así, por supuesto, es completamente distinta al resto de la humanidad, incapaz de saltar su propio aislamiento. No entiende, ni desea hacerlo, la conformidad casi uniforme del resto de la sociedad, como si se tratara de un enjambre. Ella no es ni será nunca parte del Consenso. La perdida de la inocencia es abrupta e irrevocable. La única otra persona que parece entenderla es otra joven mujer que a su propia manera es tan marginada de la sociedad como Milena. Inevitablemente se enamora perdidamente de ella. La homosexualidad es considerada como un "error gramático", sin embargo, algo que debe ser corregido por virus, así que Milena oculta su amor, inclusive de la otra muchacha. La trama en sí de ninguna manera logra expresar lo maravilloso de éste libro. El lenguaje lírico que maneja Ryman (toda la narración sigue un esquema musical que es como Milena decide contarnos su historia); los personajes que habitan esta novela, todos inolvidables y de una complejidad sorprendente… Como gente que conocemos en la vida real, y que no están definidos solo por un conjunto de características, y que de repente hacen algo que nos sorprende o nos frustra o nos confunde, justo cuando creíamos que ya los teníamos descifrados. No es un libro fácil. Su estructura no es lineal ni parece tener mensaje o moraleja al final, como muchos lectores requieren.


Ryman, por supuesto, es un autor que le gusta desafiar las etiquetas. Es difícil en efecto describir su obra como CF o Fantasía o mera sátira social (de la misma forma que los libros de Vonnegut escapan a categorías, ya que andamos en eso). En su novela WAS, recordemos que Ryman reimaginó irreverentemente la tierra de OZ para tiempos modernos, con el tío de Dorothy convertido en un pedófilo, y la tía una fanática religiosa que nunca suelta su mentada Biblia, con el espantapájaros (más o menos) muriéndose de SIDA, y con L Frank Baum y hasta Judy Garland teniendo papeles importantes en la historia, y aun así logrando una historia sorprendentemente conmovedora.


Sencillamente THE CHILD GARDEN es una de las mejores novelas escritas dentro de la CF y que espero todos puedan leer por lo menos una vez en su vida. Efectivamente su premisa principal, la del cáncer como metáfora del espíritu creativo que nos acaba destruyendo, no la he vuelto a ver nunca más. Por cierto, puse la portada original, no la nueva, pues me gusta más y es la que tengo. En mi caso, no creo comprar la nueva versión, ya que tengo esta pero como ya dije, si no es su caso, por favor échenle un ojo a esta nueva reedición.

domingo, 17 de julio de 2011

CUENTOS DE JULIO Y AGOSTO

Primero que nada debo de explicar que mi intención esta semana era la de leer EL MAPA DEL TIEMPO de Félix Palma, libro que ya tenía en mi cuarto esperando mi atención desde hace más de un año. Estoy seguro que todos aquí ya han escuchado por lo menos algo de esta novela. Ganadora del Premio Ateneo de Sevilla en el 2008, se ha convertido en un autentico bestseller internacional desde entonces, algo que siempre es maravilloso cuando alguien que no escribe en ingles lo logra. Lo cual apenas comienza a describir mi enorme desilusión con el mismo. Es fácil ver porqué este libro atrae a tantos lectores. En parte thriller, parte novela de misterio, parte ciencia-ficción (aunque la parte científica en realidad deja mucho que desear) aquí hay algo para casi todos...


…Excepto si uno es un lector veterano de CF, en cuyo caso todas estas ideas que podrán parecer ingeniosas y frescas a los neófitos (si, a riesgo de sonar pedante como los pseudo-intelectuales a los cuales tanto critico en este blog) en realidad se revelan como material bastante trillado. He leído reseñas en periódicos alabando a Palma por su original uso de HG Wells, aquí no solo escribiendo sobre viajes en el tiempo sino también participando en el mismo. Acaso nadie ya recuerda la película TIME AFTER TIME de hace más de 30 años, donde Malcolm McDowell la hace de Wells viajando hasta nuestros días persiguiendo a Jack el Destripador? (O la novela homónima de Karl Alexander?). Porque yo si me acuerdo. (Debo molestarme acaso en mencionar otras novelas similares, como A SCIENTIFIC ROMANCE de Ronald Wright, o THE MARTIAN WAR de Kevin J Anderson, tan solo los primeros dos ejemplo que me vienen a la mente?) Admito que es divertido ver a figuras históricas como Joseph Merrick (el tristemente célebre Hombre Elefante) participando en la historia de Palma, pero en realidad si somos honestos esto es todavía menos original, material típico de mil y una novela steampunk de los últimos 15 años. Todo esto que le parece tan nuevo a tanta gente en realidad hasta podría tildarse de completamente derivativo de un sinfín de otras novelas, películas y comics. Por supuesto, la gran mayoría de estos lectores viven todas sus vidas sin jamás enterarse de estas novelas, películas y comics, así que les debe parecer sorprendentemente inteligente. Como el que lee THE DA VINCI CODE y cree que todo esto es creación original de Dan Brown.

Por supuesto, estoy hablando de la obra de alguien que escribe en nuestro idioma, así que no puedo criticarlo demasiado sin riesgo a ofender a alguien. Así que simplemente mencionare que abandoné el libro antes de terminarlo, sin elaborar en razones, y decidí mejor terminar mi lectura de revistas de CF de este último mes. Es por esto que la página de hoy parece un episodio de THE SIMPSONS, donde los primeros 5 minutos nada tienen que ver con el resto de la trama de esa noche.


El número de F&SF de Julio-Agosto incluye un nuevo cuento del maestro Peter S Beagle, "The Way it Works Out and All" que es un obvio tributo a Avram Davidson (otro autor sui generis que merecería una página dedicada a él en este blog), no solo escrito en su mismo estilo como un mero pastiche sino con el mismo Davidson como personaje. Un buen día, el protagonista empieza a recibir postales enviadas por Davidson, una diaria, desde lugares imposiblemente distantes. Por las crípticas pistas en estas postales parece ser que el finado Davidson ha descubierto una red secreta de caminos, y se encuentra buscando algo con urgencia… algo que ver con tubos y plomería. Típica historia de Avram Davidson, de aparente sinsentido. El estilo de Davidson no es tan fácil de imitar como parecería a primera vista, pero Beagle logra aquí un divertido resultado.


Sin que se vayan a molestar los muchos aficionados de Beagle que hay en este blog, el cuento que en realidad más atrajo mi atención y el primero que leí fue el de Steven Saylor, "The Witch of Corinth", donde el protagonista es ni más ni menos que Gordianus en persona, el héroe de su famosa serie de novelas de misterio situadas en la antigua Roma. La serie es tan larga que en los libros Gordianus ya ha envejecido hasta más de 70 años, pero aquí lo volvemos a encontrar como un joven adolescente, viajando durante un verano a lo largo de Grecia en la compañía de su viejo tutor. En las ruinas de Corinto, saqueada por Roma 56 años antes, su guía se niega a entrar a las ruinas, atemorizado por las leyendas sobre las brujas que se cree todavía infestan el lugar. Cuando el día siguiente otro grupo de turistas romanos son asesinados en circunstancias misteriosas, las leyendas parecen ser más que meras supersticiones. No creo estar echándoles a perder nada cuando digo que la respuesta no tiene nada de sobrenatural. Si han leído por lo menos un libro de Saylor ya saben qué esperar. Como siempre, el atractivo aquí es la sorprendente recreación histórica, lograda hasta el más mínimo detalle. Eso, y por supuesto ver al joven Gordianus antes de que comenzara su ilustre carrera.

Para los aficionados a los comics, este número incluye además un cuento de Peter David (el famoso PAD), "Bronsky's Dates with Death". Un relato menor, aun para los estándares de PAD que siempre ha escrito mejores comics que prosa, pero entretenido al fin y al cabo y hasta casi conmovedor al final. La otra historia de interés es la novela corta de Robert Reed "The Ants of Flanders", donde la Tierra tiene la mala fortuna de cruzarse a mitad de un conflicto entre seres tan superiores que ni siquiera nos ven. El punto de la historia obviamente no son las colosales batallas libradas aquí sino la reacción de los protagonistas. Como dice uno de ellos: "adventure is not the crazy, stupid, heroic shit you do in your life. Adventure is the story you tell afterwards. It’s those moments you pick out of everything that was boring and ordinary, and then put them on a string and give to another person as a gift. Your story.”


El número de ASIMOV'S de Agosto trae una nueva historia de Majipoor por Robert Silverberg, "The End of the Line". Ya alguna vez mencioné que los libros de Majipooor no son mi obra favorita de Silverberg, pero en dosis pequeñas como este cuento siempre son bienvenidos, y esta vez no fue la excepción. (La introducción editorial menciona que es el primero de una nueva colección de relatos en Majipoor). Nos remontamos de nuevo al remoto pasado de Majipoor, para conocer a Stiamot, un simple burócrata en la corte del Coronal a quien se le encomienda organizar un viaje para su señor a lo largo de la tierra de los Metamórfos, con insospechadas consecuencias. Mejor aun es la contribución de Lisa Goldstein "Paradise as a Walled Garden", una especie de relato steampunk, solo que en época isabelina, repleto de autómatas de relojería y vapor (fabricados en Al-Andulus), homúnculos japoneses, eruditos árabes y con un audaz espía industrial que en realidad es una niña disfrazada de hombre (otro sello steampunk) que se distingue por ser capaz de leer los numerales arábigos en los medidores de vapor moros. Bastante entretenido. El mejorcito, sin embargo, a pesar de ser el más breve, es el cuento de Michael Swanwick, "For I Have Lain Me Down on the Stone of Loneliness and I'll Not Be Back Again" donde nuestro joven protagonista irlandés únicamente desea un futuro en el espacio, y esta atando cabos sueltos en su vida antes de irse. Inevitablemente, hay una mujer. Siempre la hay, no? La muchacha está involucrada en asuntos turbios. Inclusive no sería exageración catalogarla como "terrorista". La típica chava que no nos conviene, vaya, y que solo nos va a meter en problemas. Existe algo mejor en el mundo? Pero además es sobre mucho más: sobre las viejas canciones de Irlanda, y los ecos de todos aquellos antiguos héroes, santos y demonios que forman la historia humana. Recomendado.


Antes que se me olvide, parece que no hablé sobre el numero de julio de ASIMOV'S la última vez que platiqué sobre revistas de CF. El cuento que recibe la portada es "The Copenhagen Interpretartion" de Paul Cornell, cuyo nombre les será familiar a todos los seguidores de DOCTOR WHO (tanto las novelas de los 90s como la brillantísima serie de TV de los últimos 6 años) aunque últimamente se ha dedicado mas y mas a los comics. Esta historia alternativa, con un imperio británico reinando sobre la mayoría del sistema solar, es bastante buena, aunque como nos lo advierte la pequeña introducción editorial, es parte de una larga serie de novelas cortas que se han publicado en otras revistas. Kristine Kathryn Rusch, la antigua editora de F&SF, nos ofrece "Dunyon", uno de sus escasos cuentos cortos. "Day 29" de Chris Beckett me gustó bastante. Supongo que ese día me estaba sintiendo bastante antisocial e identificándome con el protagonista. El otro que me gusto viene de un nombre familiar para todos nosotros, el viejo maestro Norman Spinrad, recordándonos que no ha muerto todavía, con "The Music of the Sphere". Su protagonista, un artista frustrado como siempre, compone música subsónica. Melodías que no podemos escuchar, pero si "sentir". Cuando una científica descubre que las canciones de las ballenas son en realidad imágenes visuales codificadas, decide tocar su obra a las ballenas mismas. Obra de un espíritu poético enorme.

La razón por la que estaba leyendo revistas de CF, por cierto, (aun cuando pretendía acabar EL MAPA DEL TIEMPO) es porque en los comentarios de la última página del blog, el maestro Luis Robledo mencionó la novela WINDHAVEN de George RR Martin. Por supuesto, esto me llevó a excavar entre mi colección para encontrar los números de ANALOG de los 70s donde las dos primeras novelas cortas (que forman más de la mitad de ese libro) aparecieron originalmente. Mi colección de ANALOG de los 70s y 80s la verdad no esta tan bien organizada como debería y tomó un poco más tiempo que el que yo pensaba, pero mejor pérdida de tiempo sería difícil concebir. Que buena revista era ANALOG en los 70s. El énfasis en "Hard SF" ya existía, pero el material era extraordinariamente diverso todavía. Aparte de los relatos de Martin y Tuttle, me re-encontré con viejos amigos como "The Borderland of Sol" de Larry Niven (otro de sus relatos sobre Beowulf Shaeffer, el mismo personaje de "Neutron Star"), "Enter a Pilgrim" de Gordon R Dickson, "The Hellhound Project" de Ron Goulart, "Who Steals My Purse" de John Brunner, etc, etc. Historias que recuerdo haber devorado de niño. Ben Bova era buen editor. En fin, una cosa llevó a la otra y tenemos la página de hoy!

martes, 12 de julio de 2011

A GAME OF THRONES (HBO)

El domingo antepasado terminó la primera temporada de A GAME OF THRONES, basada en la primera novela de George RR Martin dentro de su ciclo conocido como A SONG OF ICE & FIRE, quizá la mejor serie que ha sacado HBO en varios años. Si recordamos que este mismo canal ya fue responsable por programas como THE WIRE, OZ, THE SOPRANOS, o ROME, esto ya es decir muchísimo. La razón por la que esperé una semana para mencionarlo es porque, muy casualmente, hoy martes 12 de julio sale (finalmente) la quinta novela de la serie, A DANCE WITH DRAGONS. Quiero regresar a esto al final de la página…




Asumo que la gran mayoría que lee este blog ya vio la serie de TV, pero por si las dudas intentare no revelar algo especifico en caso que todavía no hayan tenido el gusto. Una vez aclarado esto, lo primero que tengo que decir es que a pesar de que yo ya había leído las primeras cuatro novelas, debo admitir que estoy sorprendido por lo bien que les quedó. Todo en esta serie es de primer nivel, desde la música del principio (hay días que no me puedo sacar la melodía de la cabeza), a los valores de producción, pasando por un casting insólitamente atinado, hasta a las actuaciones individuales (inclusive los actores infantiles son excelentes, es increíble), etcétera. Caramba, hasta la escenita de los créditos al inicio de cada episodio (con los distintos reinos y ciudades elevándose como instrumentos de relojería en un mapa a escala) es preciosa. Para los que temíamos que la complicada trama de los libros iba a tener que ser editada (o hasta "dumbed down" como dirían por allá) tales dudas fueron rápidamente olvidadas. La adaptación es tan fiel que uno casi podría argumentar que ya no es necesario leer el libro.

A pesar del enorme elenco de personajes (el libro tiene ocho narradores distintos) y una endiablada maraña de tramas y sub-tramas luchando por nuestra atención, me parece que el televidente jamás llega a confundirse, aún si no ha leído el libro, lo cual es casi un pequeño milagro. (Vaya, hay que poner algo de atención, claro, pero en mi opinión es bastante accesible para todos). Que lo hagan ver tan sencillo solo hace que aumente mi respeto. Por supuesto, mucho del crédito de esto último le pertenece a las novelas originales ya que, vale la pena repetirlo, la adaptación es enormemente fiel.


Nominalmente etiquetada como "fantasía", en realidad no hay ningún elemento sobrenatural aquí presente. La serie recuerda más una novela histórica, así que hasta a los que normalmente no les atrae las películas de este tipo pueden intentar verla y a la mejor descubrir que les gusta más de lo que pensaban. La comparación no es accidental, por cierto. Si observan el mapa a escala durante la escena inicial de los créditos que mencioné arriba se darán cuenta que la Pared corresponde geográficamente, más o menos, con el Muro de Adriano en Inglaterra (aun cuando técnicamente la tierra de "Westeros" es mucho más grande que las islas británicas). Asimismo, no se requiere ser un experto en historia medieval  para darse cuenta que las Casas rivales de "Stark" y "Lannister" están basadas en las Casas históricas de York y Lancaster respectivamente, de la misma manera que sus sangrientos conflictos dinásticos nos recuerdan a la Guerra de las Rosas. Esto no significa, claro, que la trama de los libros siga al pie de la letra la historia que conocemos, o que los personajes estén basados enteramente en sus contrapartes históricos.


Los primeros episodios fueron dirigidos por Tim Van Patten (cuyo nombre le será familiar a todos los aficionados de THE SOPRANOS), lo cual garantizaba de antemano la calidad, pero aún cuando otros tomaron su lugar la serie no perdió nada. De igual manera, los guiones de los primeros capítulos fueron escritos por los productores de la serie, pero cuando otros escritores (inclusive el mismo George RR Martin) contribuyeron con sus propios guiones el resultado mantuvo un nivel de calidad consistente. Todo esto habla de un trabajo de equipo muy unido.


Qué puedo decir de los actores? He sido fan de Sean Bean desde siempre y aquí, en el papel de Eddard Stark, patriarca de su familia, encuentra el mejor rol en su distinguida carrera. Iain Glen, por su parte, sencillamente sobresale en lo que sea que haga (hasta en el bodrio de TOMB RAIDER con Angelina Jolie la libro mejor que nadie). Inesperadamente, el que se roba la serie (bueno, aparte de la niñita que la hace de Arya Stark) es Peter Dinklage, quien interpreta el crucial papel del enano Tyrion Lannister. Cínico, descarado y diabólicamente inteligente, Dinklage le añade una calmada intensidad que nunca le había visto en sus anteriores trabajos. Asimismo, Michelle Farley, la mujer que da vida a Catelyn Stark le da un aire de respeto a cada escena donde ella participa (algunos aquí la conocerán mejor como la mamá de Hermione en la más reciente entrega de la serie de Harry Potter). Hasta la jovencita que interpreta a Daenerys Targaryen es perfecta, con su peculiar belleza. Simplemente es difícil imaginar a alguien más en estos papeles, la marca de un buen casting.


Regresando al tema de la novela que sale hoy, cabría mencionar que llevamos esperándola por casi seis años (y la anterior tardó más de cinco años en salir). Originalmente George RR Martin las publicaba cada dos años, pero se ha atorado en la última década. Lo mencionó porque originalmente esta novela continuaba los eventos del tercer libro A STORM OF SWORDS, y ocurría simultáneamente con el cuarto libro A FEAST FOR CROWS. Sin embargo, tanto tiempo ocurrió entre libro y libro que Martin se vio obligado a añadir la resolución a varios puntos del libro anterior. Precisamente una de las razones por las que la serie lograba sorprenderme (a pesar de ya haber leído los libros) es porque tanto tiempo ha pasado desde que leí la primera novela (casi quince años) que hay detallitos que he olvidado. Por otra parte, el cataclísmico final del episodio 9, a pesar de que ya sabía lo que iba a suceder, aun así logró impactarme. Ese episodio, junto con el primero, quizá sean los mejores de toda la temporada. El último capítulo inevitablemente terminó siendo algo anti-climático, pero hay que darles crédito a quien se lo merecen: Así acaba la novela. La adaptación fue fanáticamente fiel hasta el mero final. (Y por supuesto, el último minuto acaba salvando todo el episodio. Como le dije al Charly el otro día, casi ni te fijas que Daenerys está desnuda cuando te das cuenta lo que en realidad está pasando. Uno de los pocos momentos recientes que puedo recordar donde se me puso la piel de gallina, como se dice por ahí, y me quede boquiabierto por un par de segundos). Gran, gran televisión. Debemos considerarnos afortunados que vivimos en una época donde se le puede dedicar toda una temporada de televisión para adaptar una sola novela. En los tiempos de nuestros padres si acaso recibiriamos una película de dos horas y ya.

Ahora que terminó la temporada, sin embargo, y la primera novela ha sido adaptada en su totalidad, viene desgraciadamente la larga espera hasta mediados del 2012 para el comienzo de la segunda temporada y la adaptación del siguiente libro en la secuencia, A CLASH OF KINGS. Después de esperar por casi 6 años el nuevo libro no parecería tanto tiempo, pero en estos momentos se ve como la tenue luz al final de un larguísimo túnel obscuro. Afortunadamente, como ya dije, tenemos el quinto libro ya en librerías a partir de hoy para ayudarnos a resistir el largo invierno!

Así que, para todos aquellos que no lo pre-apartaron desde hace un mes, aquí está el link de Amazon. Por el momento es solo la versión pasta dura (en mi caso es la que normalmente prefiero, de cualquier manera) pero esta descontada casi en 50% y con envío gratis. Hay que aprovechar mientras duran existencias!

viernes, 8 de julio de 2011

FLASHPOINT (y "Fear Itself" también)

En el blog casi no hablo de comics de la DC o de la Marvel, mucho menos de súper-héroes. Esto no es porque les haga el feo como el típico pretencioso pseudo-intelectual. Es solo que ya reciben bastante publicidad, mientras que otros comics permanecen aparentemente siempre en la sombra. Prefiero hablar de 50GIRLS50, por ejemplo, que el buen Axel Medellin está dibujando para Image. O sobre CHEW. O de SCREAMLAND. O THE GOON. Es decir, libros que ofrecen algo distinto, y que también merecerían nuestra atención, pero que carecen de la maquinaria publicitaria de las Big Two. Habiendo dicho esto, no creo que este mal mencionarlos de vez en cuando, y ahora que estamos en pleno Evento de "Flashpoint" (mero preludio para septiembre, por supuesto) puede ser un buen momento.

Los famosos "crossovers" no son muy bien vistos, aún por los apologistas de los súper-héroes. Las razones son obvias y ya las sabemos todos de antemano, pero algo que es innegable es que antes de que empiecen se oyen emocionantes. (Es solo cuando acaban que nos dejan con ese mal sabor de boca). Este año parecía que iba a ser peor aún, porque ni el "Flashpoint" de DC (parecía tan solo un Elseworlds de 52 partes) o "Fear Itself" de Marvel (una pelea a puñetazos de casi 100 partes) siquiera se escuchaban medianamente interesantes antes de comenzar. Honestamente no pensaba comprar más que una o dos mini-series, y eso solo porque algunos escritores de mi agrado estaban involucrados en todo este circo. Pero algo chistoso ocurrió. Digan lo que digan sobre la decisión de la DC de reiniciar todas sus series a partir de septiembre, el hecho (ahora sabemos) que todo esto sale de "Flashpoint" confirió a estos comics cierto ligero interes, aun si tan solo como meras curiosidades. (El hecho que en "Fear Itself" no pasa absolutamente nada no le ayuda a la Marvel, la verdad). Lo que me llevó a comprar varios... Y a leerlos...

Ya ha pasado un mes desde que el evento comenzó y todas las mini-series han sacado por lo menos un número, lo que creo nos permite ya elaborar algunas conclusiones educadas. Para no hacerle perder tiempo a nadie, intentaré ser breve con cada libro. (De nuevo, lo que viene a continuación son solo mis opiniones. No me vayan a empezar gritar, diciendo que les estoy diciendo lo que es bueno y no lo es, y lo que deben leer o no)


Después de un número, debo decir que mi favorita era DEADMAN & THE FLYING GRAYSONS. Voy a ser honesto y admitir que solo la compré por las portadas de Cliff Chiang, cuyo arte estilizado casi caricaturesco siempre me ha gustado. Esto es debido a que nada de lo que JT Krul había escrito hasta ahora me había interesado en lo más minimo. De hecho, todo lo contrario. Debo decir, sin embargo, que esta vez la historia me intrigó bastante. Más que nada, el arte interior por parte de Mikel Janin, del que ni siquiera había escuchado su nombre con anterioridad, ha resultado toda una revelación para mi. Facilmente podría visualizar esta serie continuando por más de tres números.




DEATHSTROKE & THE CURSE OF THE RAVAGER fue otra muy agradable sorpresa. Cuando leí la premisa (básicamente Deathstroke es un pirata de alta mar moderno, igual que Warlord) creí que iba a ser una soberana tontería. Jimmy Palmiotti es un escritor competente, claro, pero me gustan más sus comics que escribe junto con Justin Gray (como el brillantísimo JONAH HEX, que nada tiene que ver con esa abominable película). Igualmente, a Joe Bennett siempre lo he tomado como un artista promedio, y nada más. De alguna manera, sin embargo, este equipo creativo logra ser más que la suma de sus partes en esta ocasión. De nuevo, ojala los personajes de este libro continuaran en el DCnU.





Finalmente, la mayor sorpresa entre estas mini-series fue THE OUTSIDER, de James Robinson y Javi Fernández. Robinson, por supuesto, fue el escritor y creador de STARMAN, quizá la mejor serie de súper-héroes de los 90s, además de THE GOLDEN AGE, una pequeña joya de mini-serie Elseworld, también de esa década. Desgraciadamente desde que regresó a los comics (se fue por unos añitos a Hollywood a probar fortuna) su obra ha decaído abismalmente. Le di varias oportunidades, solo por las buenas memorias de STARMAN, y en todas me decepcionó. La verdad no esperaba nada de este libro. Pero como dicen por ahí, "that's why we play the games". Uno nunca sabe lo que va a pasar si no se arriesga, y me da mucho gusto haberme aventado. Detrás de una preciosa portada de Kevin Nowlan, Javi Fernandez también se luce como pocas veces. Este es un personaje que, tengo entendido, sí va a continuar después de que acabe la mini-serie. No me sorprende!




Una mini-serie que no fue sorpresa, pues yo ya sabía iba a comprar, pasara lo que pasara, es la de BATMAN: KNIGHT OF VENGEANCE. No necesariamente por el personaje, sino por el escritor y artista responsables. Brian Azzarello y Eduardo Risso, son por supuesto los creadores de 100 BULLETS, y nada más debo de decir. Solo por eso ya tienen todo el crédito del mundo en mi casa. El primer número empezó despacio, únicamente estableciendo la situación. Algo típico de Azz & Risso, en realidad. Era difícil saber si iba a acabar siendo bueno o no pero, como dije, a estos dos les doy siempre el beneficio de la duda. Antier miércoles pude leer el número #2, e inmediatamente saltó esta mini-serie a la cima de mi pequeña lista. Las ultimas 5 páginas los van a dejar boquiabiertos. Ojala este Batman y este Joker fueran los que van a aparecer en el nuevo DCU (Aquí si va a ser obviamente imposible. Ni modo)




PROJECT SUPERMAN era otra mini-serie que ya sabía yo iba acabar comprando, si tan solo porque Gene Ha (el artista de TOP TEN de Alan Moore, entre otras cosas) se encargaba del arte, y Scott Snyder (quien me impresiona mas y mas cada mes con su AMERICAN VAMPIRE, que empezó coescribiendo para Vertigo junto con Stephen King, y con sus historias en DETECTIVE COMICS) escribiendo. Leyendo los créditos del comic, sin embargo, resulta que Snyder en realidad solo da la idea mientras que un tal Lowell Francis es el que en realidad escribe el guion (de la misma forma que Snyder dio la idea para BATMAN: GATES OF GOTHAM, pero es Kyle Higgins quien en realidad lo escribe). Aun así, me gustó mucho el primer número.




Dos minis que me gustaron solo marginalmente fueron SECRET SEVEN, que compre solo por leer a Milligan escribiendo a Shade otra vez (de hecho, como pueden ver el logo es una obvia variación del de ese clásico comic de Vertigo), con el anciano George Perez dibujando. Desgraciadamente tengo entendido que Perez estaba enfermo (o algo), y sus páginas dejan mucho que desear, y de hecho ya fue remplazado en el número #2. Igual que el libro de BATMAN empieza lento, dedicando mucho espacio a establecer situaciones y personajes. Tristemente puedo reportar que después de leer el segundo número (también salió antier), la historia sigue sin comenzar. Tomando en cuenta que solo dura tres números y ya salieron dos, esto no parece una buena señal. No sería la primera vez, claro, que un sorprendente final logra salvar una historia de Milligan que daba todas las apariencias de ser mediocre, pero aquí mucho me temo que toda la mini va a ser tan solo un "set-up" para el JL DARK que empieza en septiembre. En fin…



La otra mini que me gusto a medias fue la de FRANKENSTEIN & THE CREATURES OF THE UNKNOWN. Admitidamente, esto quizá sea por las enormes expectativas. Yo sabía que el excéntrico Jeff Lemire sería capaz de hacer justicia a esta versión de Grant Morrison del clásico personaje, y su aparente intención de convertirlo en la versión DC del B.P.R.D. (de los libros de HELLBOY de Mignola) parecería entretenida, pero hasta ahora la historia todavía no me engancha, mientras que el arte de Ibraim Roberson (admito que tampoco lo conocía) no me inspira mucha confianza (hasta ahora)




Con esto no quiero hacerles creer que todo sea maravilloso. Por el contrario, las demás mini-series se me hicieron algo pobres. THE WORLD OF FLASHPOINT, que en teoría debía ser el libro más importante de todo el evento, es tan aburrido que de hecho lo tuve que releer dos veces solo en caso que me estuviera perdiendo de algo obvio. En vano, si puedo añadir. Mas bien algún editor se durmió aquí. Ah, y el arte es espantoso (de nuevo, solo mi opinión, por supuesto). Tampoco la mini de ABIN SUR me gustó. Una trama muy vieja y muy familiar, solo que con algunos nombres cambiados. El arte tampoco es el más inspirado por parte de Felipe Massafera. CITIZEN COLD tampoco me convenció, pero aquí fue más por el arte que por la historia. Sencillamente soy de los que prefieren el estilo que Scott Kolins utilizaba hace 10 años. Se que estoy en la minoría al respecto.


EMPEROR AQUAMAN, que al igual que el libro de WONDER WOMAN & THE FURIES se supone que tendrían que ser la espina dorsal de todo el evento, me dejaron frio. El arte de Ardian Syaf me gusto, por lo menos. El otro libro que escriben Abnett & Lanning (usualmente muy buenos) LOIS LANE & THE RESISTANCE no me moleste en comprarlo, igual que el de LEGION OF DOOM. Tampoco el de KID FLASH (que aparentemente parece estar haciendo el mismo papel que Layla Miller en "HOUSE OF M") Si alguien lo hizo y los leyó, por favor den sus opiniones. De los "one-shots" no me gusto ninguno, excepto el de GRODD OF WAR. No va acabar ganando ningún premio, o iniciar una pequeña revolución artística, pero es tan absurdamente cruel y violento que me acabó haciendo reír. El de CANTERBURY CRICKET se veía simpático, pero ya no tenía dinero. (Ocurre en las mejores familias). El peor fue sin lugar a dudas el de REVERSE-FLASH, que no tiene ninguna razón de existir. Es la misma historia de Zoom que ya todos conocemos de memoria. Contada por enésima ocasión.

Ah, y al final de FEAR ITSELF #3 si pasó algo...

lunes, 4 de julio de 2011

THOMAS DISCH (IN MEMORIAM)

Hoy se cumplen 3 años del suicidio de Thomas M Disch, genio y figura indiscutible de la ciencia-ficción de los 60s y 70s. Por razones varias, en las ultimas décadas había abandonado nuestro género favorito por el de Horror, pero por supuesto ningún aficionado de la CF podrá olvidar aquellas primeras novelas que aparecieron en pleno apogeo de la revolución New Wave británica. Como homenaje, en su primer aniversario volví a leer su clásica CAMP CONCENTRATION porque… bueno porque es la novela de Disch que todo mundo debe leer por lo menos una vez. El año pasado, intentando ser algo más original, decidí releer su THE GENOCIDES (en vez de su 334, quizá la elección más obvia y que por eso mismo rechacé). Este año me volví a echar su ON WINGS OF SONG, de 1979.


Feroz sátira social, al igual que su anterior 334, la novela ON WINGS OF SONG llega aun más lejos, y ciertamente no es para todos. A diferencia de 334, además, es enormemente autobiográfica. No solo las experiencias homosexuales del protagonista, en las que todo mundo se fija, sino sobre todo la primera sección, situada en el Medio Oeste norteamericano, específicamente en Iowa, donde el mismo Disch creció, y donde los fundamentalistas cristianos, al igual que hoy en día, marcan lo que es correcto y no. Disch siempre fue un escritor enojado, algo que sus libros nunca pueden esconder (es parte del placer perverso que el lector siente al leerlos), y gran parte de su obra está dirigida como un ataque descarado contra la iglesia católica, los conservadores y el Medio Oeste en particular. ON WINGS OF SONG, claro, logra juntar todos estos ingredientes en una sola historia, y a la mejor la combinación fue demasiado sazonada para muchas personas.



Cuando hablamos de ON WINGS OF SONG, lo hacemos sobre un libro de pedigree dudoso, por supuesto. David Pringle la nombra una de sus SCIENCE FICTION: 100 BEST NOVELS, y el mismo Harold Bloom, consentido de los críticos académicos, la incluye dentro de su WESTERN CANON, al lado de la obra de escritores como Chaucer, Goethe, Ibsen, y Proust. En algún momento, William Gibson, Santo Patrono del Cyberpunk la llamó: "one of the great neglected masterpieces of late 20th-century science fiction". Nominada al Hugo, al Nébula, al Locus y al British SF Award, inclusive al Balrog (por alguna razón), no ganó ninguno de estos. Adorada por la crítica, la novela fue un estrepitoso fracaso comercial. Ni siquiera tuvo el privilegio de convertirse en novela de culto con el paso de los años como tantas otras novelas vituperadas.

El libro nos narra la historia del joven Daniel Weinreb, quien solo desea poder convertirse en músico algún día, pues es la única manera que puede participar en la nueva moda tecnológica de "volar" (en realidad, una forma de proyección astral). Esto se consigue al acoplarse a una maquina (que Disch nunca se molesta en describir, en realidad) y literalmente cantar con toda la emoción de tu corazón. El canto, como Disch explica, es una actividad que logra integrar ambos hemisferios del cerebro, logrando así que la maquina separe a la personalidad de su cuerpo material y, libre de esta ancla física, pueda "volar" a donde se le plazca, sin ninguna restricción, como una especie de hada invisible. Por supuesto, los fundamentalistas consideran esta actividad de pecaminosa. La misma música está prohibida en el atrasado pueblo de Daniel (como si viviera en el mundo de FOOTLOOSE). Inevitablemente, Daniel se obsesiona con poder experimentar este vuelo extracorporal por sí mismo.

Las costumbres de pueblos pequeños están muy bien descritas aquí, al igual que los personajes fundamentalistas, otra prueba más que Disch está escribiendo sobre temas que conoce de primera mano. Lo que podría fácilmente caer en caricatura es descrito con una sobriedad casi inhumana. En este sentido, utilicé la palabra equivocada al principio de la página, ya que en realidad no es una sátira propiamente dicha. Aquí no hay exageración alguna, ni humor negro siquiera. Simplemente Disch está hablando de gente que no es particularmente simpática. Estoy seguro que todos conocemos a alguno.


Mientras leemos sobre las frustraciones de nuestro desdichado protagonista, parte de nosotros desearía poder rescatar a Daniel de tan gris existencia, y cuando finalmente obtiene la oportunidad para escapar somos los primeros en vitorearlo. Su escape lo lleva a la fabulosamente decadente ciudad de New York, donde al igual que hoy los jóvenes se mofan de las restricciones provincianas y donde desperdician las libertades que gozan para convertirlas en vicios y nada más. Acompañado de una joven mujer, la inolvidable Boadicea Whitting, juntos se atreven a probar del fruto hasta ahora prohibido. A la mera hora, sin embargo, rompiendo con las expectativas de la historia, Daniel resulta no tener el talento necesario para tomar vuelo. Después de tantos sacrificios, su canción es insuficiente y todo ha sido para nada. Aquel viejo dicho que nuestros padres nos contaban de niños: "si deseas algo lo suficiente lo vas a conseguir", o sea "querer es poder", resulta tan solo una cruel mentira. Sus sueños se vienen abajo. Boadicea, por el contrario, lo logra demasiado bien, y no consigue regresar nunca más. En orden para poder ocuparse del cuerpo comatoso de Boadicea, Daniel se ve obligado a vender su cuerpo en las calles de New York. (En algún momento Daniel debe pintarse la piel de negro y enchinarse el pelo, algo que Disch volvería a usar en su BLACK ALICE, la extraña novelita que coescribió con John T Sladek algunos años después. Obviamente algún fetiche particular de Disch que sería mejor no investigar a fondo. En fin, quién soy yo para criticar?). La historia no termina ahi, pero no les voy a echar a perder el final... excepto diciendoles que si estan esperando un final feliz, estan leyendo al escritor equivocado.


David Pringle alguna vez comentó que Disch escribía sobre los perdedores de la sociedad, los "desempleados, los fracasados, la gente de baja inteligencia", las personas cuya vida "transcurre entre el orfanato y el hogar para ancianos". Esto me parece muy atinado, y fundamental para entender quizá la razón por la que la obra de Disch o es muy gustada o simplemente odiada, sin punto intermedio. La CF usualmente trata de los ganadores, gente inteligente y capaz de aprovechar el mundo tecnológico a su alrededor o, en su defecto, que se enfrentan a él con convicción, aun si pierden. Esto no pasa en las deprimentes novelas de Disch. Sus frustrados héroes tienen esperanzas y fantasías como todos nosotros, pero una y otra vez son inevitablemente aplastados por un mundo que no quiere o no puede entenderlos. Ciertamente no los compadece.


Sigo prefiriendo la brillante CAMP CONCENTRATION, y ciertamente es la que siempre le recomiendo a la gente que me pregunta por Disch, (aunque muchos siguen diciendo que su obra maestra es 334) pero háganse un favor, y también lean ON WINGS OF SONG si algún día tienen la oportunidad.